监狱生活因国家、地区、司法制度和监狱管理方式的不同而有显著差异，但普遍具有以下特点：
1. 严格纪律与限制自由
- 固定作息：每日按严格时间表进行点名、劳动、放风等活动。
- 空间限制：监舍狭小，活动范围受限，隐私几乎为零。
- 物品管控：个人物品需接受检查，禁止携带违禁品。
2. 等级化社会结构
- 狱警权威：工作人员对囚犯的日常行为有绝对管理权。
- 囚犯内部阶层：可能存在基于暴力、经济资源或帮派的隐性权力结构。
- 潜在暴力风险：肢体冲突、欺凌或帮派斗争在管理不善的监狱中较常见。
3. 劳动与教育
- 强制劳动：许多监狱要求囚犯参与生产性工作（如制造、农业），部分国家支付极低报酬。
- 教育项目：部分监狱提供基础教育、职业技能培训，但资源分配不均。
- 宗教/心理辅导：有条件的地方可能提供有限的心理支持服务。
4. 身心健康挑战
- 医疗资源短缺：慢性疾病或急症可能得不到及时治疗。
- 精神压力：长期监禁易导致抑郁、焦虑或创伤后应激障碍。
- 传染病风险：拥挤环境可能加剧结核病、艾滋病等传播。
5. 国际差异示例
- 北欧国家：侧重人性化改造，注重囚犯技能培训与社会复归。
- 美国：私营监狱普遍存在，高囚禁率与种族不平等问题突出。
- 发展中国家：可能面临过度拥挤、腐败和管理混乱等问题。
6. 社会联结断裂
- 探视限制：家属接触可能被严格管控（如玻璃隔断、限时通话）。
- 数字隔离：多数监狱禁止使用互联网，信息获取受限。
- 污名化影响：刑满释放后可能面临就业歧视与社会排斥。
注：监狱系统的核心矛盾在于惩罚与改造的平衡。部分研究显示，过度严苛的环境反而可能增加再犯罪率，而注重教育、心理干预的监狱更利于社会复归。如需深入了解具体案例，建议参考各国司法部报告或人权组织调查报告（如国际特赦组织、监狱政策倡议）。